สถาบันกลางตรวจวิเคราะห์สิ่งปนเปื้อน
และคุณสมบัติของน้ำมัน

น้ำมันเครื่อง มีหน้าที่หลักคือหล่อลื่นและระบายความร้อนให้กับเครื่องยนต์ต่างๆ อาทิเช่น เครื่องยนต์ดีเซล หรือเบนซินซึ่งปัญหาของเครื่องยนต์ที่พบเมื่อใช้งานไปได้สัก 2-3 ปี หรือเกินกว่า 100,000 กม.ขึ้นไป ส่วนใหญ่จะพบว่าเครื่องยนต์นั้นเริ่มสึกหรอเร็วขึ้น ทำให้ต้องการซ่อมบ่อย เครื่องหลวมเครื่องร้อนและกินน้ำมันเชื้อเพลิงและน้ำมันหล่อลื่นมากขึ้นซึ่งทั้งหมดนี้ส่งผลให้ต้นทุนในการบำรุงรักษาเพิ่มสูงขึ้นทุกปีปัจจุบันผู้ผลิตน้ำมันหล่อลื่นได้พยายามคิดน้ำมันให้มีคุณสมบัติใช้งานได้นานโดยการพัฒนาในเรื่องความหนืดที่คงทนและสารเพิ่มคุณภาพต่าง ๆ

อย่างไรก็ตาม ในการใช้งานจริงนั้น เมื่อเครื่องยนต์ทำงานไปได้ระยะหนึ่งก็จะมี สิ่งปนเปื้อนในน้ำมันเกิดขึ้น ไม่ว่าจะมาจากภายในหรือภายนอกเครื่องยนต์ เช่น น้ำ, เศษโลหะที่เกิดจากการสึกหรอจากการทำงาน เขม่า น้ำมันเชื้อเพลิงที่เผาไหม้ไม่หมด ซึ่งกว่า 80 % ของปัญหาที่กล่าวมา เริ่มต้นมาจากสาเหตุที่น้ำมันหล่อลื่นนั้นมีสิ่งปนเปื้อนมากกว่าที่เครื่องจะยอมรับได้

การแก้ปัญหานี้ ในอดีตส่วนใหญ่เลือกการใชการเปลี่ยนถ่ายน้ำมันที่เร็วขึ้น เช่น 5,000 กม.สำหรับน้ำมันหล่อลื่นธรรมดา หรือ 10,000 กม. สำหรับน้ำมันหล่อลื่นชนิดสังเคราะห์ ซึ่งก็สามารถ ยืดอายุการเปลี่ยนถ่ายได้นานขึ้น หรืออาจจะช่วยลดสิ่งปนเปื้อนให้น้อยลงบ้างแต่ไม่ถึง 100% แต่ในปัจจุบันมีทางเลือกอื่นหรือที่เรียกว่า bypass filter เป็นตัวแก้ปัญหาและสามารถยืดอายุการใช้งานให้ได้นานยิ่งขึ้น

เครื่องกรองแบบธรรมดา ที่ติดอยู่นั้นมีส่วนช่วยในการขจัดสิ่งปนเปื้อนได้้ระดับหนึ่ง มารตฐานไส้กรองของแท้ปกติประมาณ 40 ไมครอน ทำให้การกรองสิ่งปนเปื้อนที่มีขนาดต่ำกว่านั้นไม่สามารถทำได้ ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่และเป็นสาเหตุให้เครื่องสึกหรอเร็วขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ปัจจุบันพบว่าผู้ใช้รถส่วนใหญ่นั้นไปให้ความสำคัญกับคุณภาพของน้ำมันหล่อลื่นมากกว่า การเลือกใช้ไส้กรองที่มีคุณภาพ หรือเป็นของโรงงานผู้ผลิต ยิ่งเป็นการเปิดโอกาสให้มีการใช้ไส้กรองเกรดต่ำ ที่มีราคาถูกและความสามารถในการกรองอาจต่ำกว่า 100 ไมครอน บางครั้งพบว่ามีการใช้กระดาษกรองคุณภาพต่ำ เมื่อใช้งานได้ไม่ถึง 5,000 กม. ก็พบว่าฉีกขาดแล้ว ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้อายุของเครื่องยนต์สั้นลงกว่าที่ผู้ผลิตออกแบบไว้และส่งผลถึงเศรษฐกิจของประเทศโดยรวม